A África tem 658 projetos de minerais críticos — e quatro de cada cinco ainda não produzem nada

Um mapeamento da EY mostra o número de projetos de minerais críticos no continente crescendo 36% em pouco mais de um ano, mas a produção avançando só 11% — o retrato de um gargalo que separa descoberta de mina em operação.

A consultoria EY mapeou o pipeline de projetos de minerais críticos na África em oito commodities — bauxita, cobalto, cobre, grafite, lítio, manganês, níquel e platina — e chegou a 658 projetos ativos, ante 483 no primeiro trimestre de 2025, um avanço de 36%. Mas essa expansão não é uniforme ao longo do funil: 198 projetos estão em fase de exploração (alta de 82%), 129 em desenvolvimento (alta de 70%) e apenas 288 já produzem (alta de 11%). Dos 32 projetos adicionados só desde o início de 2026, 27 são de lítio, espalhados por 13 países, com destaque para Zimbábue e Nigéria — e 25 desses 27 ainda não saíram da fase de exploração. O consultor sênior de infraestrutura da EY, Gaël Tanguy, resumiu o cenário: a África está preparando o fornecimento de amanhã, mas ainda não consegue responder no ritmo da demanda global de hoje.

O dado mais importante aqui não é o crescimento do pipeline — é a forma como ele cresce. Um projeto de mineração passa por estágios com riscos e prazos muito diferentes: exploração é sondagem e amostragem, ainda sem garantia de que existe depósito economicamente viável; desenvolvimento é engenharia, licenciamento e captação de capital; produção é a mina efetivamente operando e gerando receita. Quando exploração cresce 82% e produção cresce só 11%, isso significa que o funil está enchendo pela entrada muito mais rápido do que esvazia pela saída — e o motivo estrutural é que o intervalo entre descoberta e produção no continente leva de 15 a 17 anos, um prazo que nenhum anúncio de investimento consegue comprimir por decreto. O caso do lítio ilustra isso em escala reduzida: de 27 projetos novos, 25 seguem em exploração, o que quer dizer que a euforia do mercado por lítio africano hoje é, na prática, uma aposta sobre depósitos ainda não confirmados como viáveis, não uma fonte de oferta disponível no curto prazo. Ao mesmo tempo, a fatia de projetos sob controle estatal na República Democrática do Congo subiu de 39% para 48% em pouco mais de um ano — um movimento paralelo de governos reduzindo a dependência de operadores estrangeiros justamente na fase em que mais projetos deixam de ser só exploração e começam a exigir infraestrutura, energia e capital de longo prazo.

Para quem planeja cadeia de suprimento de minerais críticos — de fabricante de baterias a governo que desenha política industrial — o pipeline africano é ao mesmo tempo uma promessa e um alerta. A promessa é volume real de recursos entrando no radar de investimento. O alerta é que contar projetos anunciados como se fossem toneladas garantidas de produção é um erro recorrente de quem lê notícia de mineração sem entender o funil: entre um projeto de lítio anunciado no Zimbábue hoje e a primeira tonelada exportada podem se passar mais de uma década, e a maioria não chega lá. Entender essa distância entre exploração, desenvolvimento e produção é o que separa uma leitura ingênua do mercado de uma leitura que sabe onde o risco realmente está concentrado.