Japão recupera lama do fundo do oceano a 6 km de profundidade rica em terras raras pesadas

O navio de perfuração científica Chikyu extraiu 50 toneladas de lama perto da Ilha Minamitorishima com 54% de elementos de terras raras médios e pesados — resposta direta ao controle chinês sobre exportação desses minerais.

O governo japonês confirmou, em 24 de julho de 2026, que a análise de lama marinha recuperada pelo navio de perfuração científica Chikyu, a cerca de 6 quilômetros de profundidade perto da Ilha Minamitorishima, no Oceano Pacífico, encontrou uma concentração incomum de terras raras médias e pesadas — os elementos mais difíceis de obter fora da China. A missão, concluída em fevereiro de 2026, extraiu cerca de 50 toneladas de lama continuamente do leito oceânico, um marco técnico inédito nessa profundidade.

O número que importa aqui não é o volume de lama recuperado, é a composição: 54% do conteúdo de terras raras identificado é de elementos médios e pesados, como ítrio, gadolínio e disprósio, justamente a fração que a indústria de ímãs permanentes, motores elétricos e turbinas eólicas mais depende — e a que a China mais restringe na exportação. Isso muda o cálculo estratégico: não basta encontrar terras raras, é preciso encontrar a fração certa delas fora da cadeia chinesa. O próximo passo, um teste de mineração em fevereiro de 2027 com meta de extrair 350 toneladas de lama por dia durante um mês, existe para responder à pergunta que essa primeira coleta não resolveu: dá para lavrar, desidratar e refinar esse material em escala industrial, e não só em escala de amostra científica?

A China impôs controles sucessivos sobre exportação de terras raras pesadas entre abril de 2025 e o início de 2026, atingindo diretamente cadeias de suprimento de defesa e de veículos elétricos no Japão. Um projeto como esse não é sobre geologia pura, é sobre segurança de cadeia de suprimentos: cada tonelada de terra rara pesada que sai do fundo do oceano japonês é uma tonelada a menos de dependência de um único fornecedor geopolítico. Para quem trabalha com minerais críticos, o caso mostra que mineração submarina profunda, até agora tratada como fronteira distante, está entrando no radar de planejamento industrial de países desenvolvidos.