A LG Energy garantiu lítio americano por dez anos — extraído sem lagoas de evaporação

A Smackover Lithium, joint venture entre Standard Lithium e a norueguesa Equinor, fechou contrato de US$ 1,5 bilhão para fornecer lítio de grau bateria à LG Energy Solution a partir de salmoura do Arkansas.

A LG Energy Solution assinou um contrato vinculante de dez anos com a Smackover Lithium, joint venture entre a americana Standard Lithium e a petroleira estatal norueguesa Equinor, para comprar lítio de grau bateria do projeto Southwest Arkansas, próximo à cidade de Lewisville. O acordo, anunciado em 31 de agosto de 2026, prevê fornecimento de 8.000 toneladas métricas anuais de carbonato de lítio a partir de 2029, com valor estimado em US$ 1,5 bilhão ao longo do contrato.

O detalhe que separa esse projeto da maior parte da produção mundial de lítio está no método de extração. Os dois maiores polos produtores atuais, o Chile e a Argentina, extraem lítio de salmoura bombeando-a para grandes lagoas de evaporação solar — um processo que leva de doze a dezoito meses e consome enormes áreas de terreno. O Southwest Arkansas usa extração direta de lítio (DLE), tecnologia que separa o lítio da salmoura por processos físico-químicos em planta industrial, sem depender de evaporação solar nem de grandes bacias a céu aberto. Isso reduz o tempo de processamento de meses para horas e diminui a pegada de terreno do projeto — vantagem relevante nos Estados Unidos, onde disponibilidade de água e licenciamento ambiental costumam ser gargalos maiores do que no deserto de Atacama. A salmoura usada no Arkansas vem da formação geológica de Smackover, historicamente explorada pela indústria de petróleo e bromo — o que significa que boa parte da infraestrutura de perfuração e manuseio de fluido já existe na região, adaptada agora para lítio. O contrato com a LG Energy se soma a um acordo anterior com a trading Trafigura, somando cerca de 16.000 toneladas anuais compradas — perto de 90% da capacidade inicial prevista de 22.500 toneladas por ano — antes mesmo da decisão final de investimento, prevista para ainda este ano. O projeto também já tem mais de US$ 1 bilhão em cartas de interesse de financiamento de três agências de crédito à exportação.

Contratos de fornecimento assinados antes da decisão final de investimento funcionam como sinal de confiança de mercado — e, neste caso, também como estratégia de diversificação geográfica para a LG Energy, que reduz dependência de lítio processado na Ásia e passa a atender exigências de conteúdo local da legislação americana de minerais críticos. Para o setor, o caso reforça que a extração direta de lítio deixou de ser tecnologia de nicho e está se tornando rota preferencial para novos projetos em regiões sem geografia favorável à evaporação solar, como o sul dos Estados Unidos. A combinação de brownfield petrolífero, DLE e integração com a cadeia de baterias sul-coreana também é um modelo que outras bacias de salmoura associadas à produção de petróleo e gás — inclusive fora dos EUA — devem observar de perto nos próximos anos.