La IA se convirtió en cliente y competidora de la minería al mismo tiempo

Los centros de datos de inteligencia artificial están disparando la demanda de cobre, litio y aluminio — y compitiendo con los proyectos mineros por la misma electricidad que ambos necesitan para funcionar.

El boom de los centros de datos para entrenar y ejecutar modelos de inteligencia artificial creó una dinámica poco discutida hasta ahora: esos centros de datos dependen de los mismos metales, de la misma electricidad y, en muchos casos, de las mismas regiones que usa la minería para operar. Un relevamiento reciente que reúne datos de la Agencia Internacional de Energía, S&P Global y ejecutivos mineros muestra cómo esa disputa ya está cambiando decisiones de inversión y de política energética en varias jurisdicciones.

El punto central es que la IA pasó a ocupar dos papeles opuestos en la cadena de valor de la minería al mismo tiempo — cliente y competidora. Como cliente, impulsa la demanda: S&P Global proyecta que el consumo global de cobre suba un 50%, de 28 millones de toneladas en 2025 a 42 millones en 2040, con riesgo de un déficit de 10 millones de toneladas si la inversión en nuevas minas no acompaña el ritmo. Los sistemas de respaldo con baterías para centros de datos están migrando de una autonomía de 4 horas a 8 horas, lo que duplica la demanda de litio en esos sistemas. El aluminio y el uranio completan la lista, impulsados por la infraestructura de los data halls y la generación de energía. Como competidora, la IA disputa el mismo insumo que toda mina necesita: electricidad firme y barata. En Alberta, el centro de datos de 1 gigavatio de Meta cerca de Edmonton está a 200 km del proyecto de litio de E3 Lithium — y el operador de la red eléctrica de la provincia ya impuso un tope de 1.200 megavatios para nuevas conexiones hasta 2028, un límite que pesa directamente sobre ambos tipos de proyecto. En Columbia Británica, BC Hydro reservó 400 megavatios de capacidad para proyectos tecnológicos durante dos años, pero eximió a la minería, el sector forestal, la manufactura y el GNL de ese mismo tope — una decisión regulatoria que privilegia a un sector sobre otro en la fila por energía.

Para quienes planifican proyectos mineros, la electricidad dejó de ser una partida de costo operativo y se convirtió en un factor de viabilidad estratégica, tan relevante como la calidad del mineral o el precio del metal. Chris McCleave, director técnico de Vale Base Metals, resume el problema: la electricidad ahora es un recurso estratégico, al mismo nivel que los minerales críticos que extrae la propia minería. Esto cambia la forma en que deben evaluarse los proyectos — no basta con calcular reserva y ley, hay que mapear la disputa por capacidad de red en la región antes de comprometer capital. También expone una tensión reputacional: según Chris Doornbos, CEO de E3 Lithium, los centros de datos que llegan a una comunidad sin el mismo cuidado de participación que la minería históricamente ha debido tener terminan manchando, por asociación, la reputación de todo el sector de infraestructura pesada.