Las correas transportadoras de Samarco se convierten en fuente de energía en Mariana

Un piloto en el Complejo Germano transforma el peso del mineral bajando la pendiente en electricidad — y muestra cómo reducir el consumo de energía sin construir nada nuevo.

Samarco concluyó, en el Complejo Germano, en Mariana (MG), un proyecto piloto de recuperación de energía en correas transportadoras que operan en tramos de bajada. La tecnología aprovecha el peso del mineral en movimiento para generar electricidad, en vez de solo consumirla.

El principio detrás del piloto es sencillo de explicar y poco visto aplicado a escala en la minería brasileña: en una correa que baja, el peso de la carga ayuda a mover el sistema. En ese régimen, el motor deja de tomar energía de la red y pasa a funcionar como generador — el mismo efecto que usa una bicicleta eléctrica para recargar la batería en una bajada. Inversores regenerativos capturan esa energía y la devuelven a la red interna de la planta, disponible para que otros equipos la consuman. En una correa equipada con dos motores de 400 cv, operando 80% del tiempo con 60% de la capacidad de carga, Samarco estima una recuperación de cerca de 166 mil kWh por mes — el equivalente al consumo anual de 69 viviendas. Estudios internacionales indican que los sistemas regenerativos en tramos de bajada recuperan entre 30% y 45% de la energía que un sistema convencional consumiría en la misma ruta. La diferencia entre ese número y cero no viene de ningún equipo exótico: viene de reconfigurar cómo la planta ya maneja la energía que hoy se pierde como calor en el freno.

La energía es uno de los mayores rubros de costo operativo en cualquier mina, y la respuesta estándar para reducirlo suele ser invertir en generación nueva — una planta solar, un contrato de energía renovable, motores más eficientes. Aquí la respuesta vino de dentro del propio circuito de transporte, sin depender de una fuente de generación adicional. Para una planta con la meta de reducir 30% las emisiones de gases de efecto invernadero hasta 2032, como es el caso de Samarco, este tipo de retrofit compite en costo con inversiones mayores y se ejecuta más rápido, porque usa infraestructura que la mina ya posee.