China ya opera camiones a hidrógeno a escala, y eso podría valer 6 millones de onzas de platino

Un ejecutivo de Valterra Platinum presentó la cuenta: si los camiones a hidrógeno capturan el 20% de la flota mundial, la demanda adicional de platino superaría en más de veinte veces el consumo actual de los centros de datos.

Durante una sesión informativa sobre la cadena de valor de los metales del grupo del platino, el 1 de septiembre de 2026, Hilton Ingram, ejecutivo de marketing de Valterra Platinum —la antigua Anglo American Platinum, que hoy opera bajo marca propia—, presentó una proyección de demanda vinculada a la electrificación del transporte pesado mediante celdas de combustible de hidrógeno. Según Ingram, China ya opera miles de camiones a hidrógeno en rutas comerciales, incluido el transporte de mineral de hierro y acero terminado por la minera Rockcheck.

La cuenta que presentó Ingram es directa: cada celda de combustible de hidrógeno usa platino como catalizador, con una carga relativamente estable por vehículo. Si los camiones a hidrógeno conquistan el 20% de la flota mundial de camiones pesados, manteniendo la carga actual de platino por celda, eso representa una demanda adicional de 6 millones de onzas del metal, más de veinte veces el consumo actual del otro gran motor emergente de demanda de platino, los centros de datos, que hoy se estima en unas 300.000 onzas. Lo más importante del argumento no es la cifra absoluta, sino el mecanismo de adopción que ya existe en China: sistemas de hidrógeno de 'circuito abierto', en los que una empresa produce hidrógeno de bajo costo, otra lo distribuye y una tercera solo lo usa en los vehículos, sin que ninguna necesite dominar toda la cadena. Es este diseño —más parecido al modelo tradicional de estaciones de combustible que a una cadena verticalizada— el que permite escalar flotas rápidamente sin esperar a que una sola empresa construya toda la infraestructura por su cuenta. La región del Delta del río Yangtsé fue identificada como el punto de partida ideal para consolidar hidrógeno barato antes de replicar el modelo en otras regiones, aprovechando también las inversiones previstas en el 15.º Plan Quinquenal chino.

Para quienes siguen el mercado del platino, el aprendizaje es que la demanda futura del metal está cada vez menos ligada solo a la industria automotriz tradicional —los catalizadores de vehículos a combustión— y cada vez más atada a decisiones de infraestructura energética que no tienen relación directa con la minería; en este caso, la viabilidad económica de las redes de distribución de hidrógeno. Esto cambia el tipo de señal que los profesionales del mercado de metales preciosos necesitan monitorear: no solo la producción de las minas y los inventarios, sino el ritmo de adopción de infraestructura de hidrógeno en mercados como el chino. Para gestores y analistas de mineras de platino, el mensaje práctico es que abrir un nuevo eje de demanda a escala de millones de onzas depende menos de una tecnología lista —la celda de combustible ya existe y funciona— y más de un modelo de negocio de distribución de energía que todavía se está probando.