A First Quantum patenteou o sistema que já usava para driblar o diesel

A mineradora garantiu proteção de propriedade intelectual no Reino Unido sobre seu sistema trolley-assist em Zâmbia, enquanto o primeiro caminhão de mineração 100% elétrico de grande porte do mundo completa um ano de testes na mesma mina.

A First Quantum Minerals obteve uma patente no Reino Unido para o sistema trolley-assist que opera em sua mina de cobre e ouro de Kansanshi, na Zâmbia. O mecanismo usa uma linha elétrica aérea, semelhante à de um bonde, para alimentar diretamente as rodas dos caminhões diesel-elétricos enquanto sobem rampas carregados — o motor a diesel é desligado nesses trechos e a tração vem inteiramente da rede. A mesma mina abriga, desde abril de 2026, o primeiro caminhão de mineração de grande porte 100% elétrico do mundo, um Hitachi EH4000 desenvolvido em parceria entre as duas empresas, que usa a rede de trolley existente para recarregar as baterias durante o percurso em vez de depender só de paradas para carregamento.

O caso mostra dois estágios diferentes de uma mesma estratégia de eletrificação, e a diferença entre eles importa. O trolley-assist tradicional é uma tecnologia madura: mineradoras como a Boliden já registram redução de mais de 90% no consumo de diesel e economia de até 40 litros de combustível por quilômetro de linha instalada, além de ganho de velocidade em rampa — testes na Suécia mostraram caminhões carregados chegando a rodar o dobro mais rápido em subida, atingindo 28 km/h. A First Quantum não inventou isso; ela documentou o que já rodava em produção havia anos e transformou a operação em propriedade intelectual defensável, o que muda o cálculo de qualquer concorrente que queira copiar a configuração sem negociar licença. Já o caminhão 100% elétrico é o próximo estágio: eliminar de vez o motor a diesel do equipamento, não só desligá-lo em trechos específicos. O trial de validação rodou de junho de 2024 a agosto de 2025 — mais de um ano de operação real, não um piloto de laboratório — e usou a infraestrutura de trolley já existente como espinha dorsal de recarga, o que reduz drasticamente o investimento necessário para eletrificar uma frota inteira em comparação com construir uma rede de carregamento do zero. É essa combinação — reaproveitar ativo já pago para viabilizar o passo seguinte — que separa projetos de eletrificação que escalam dos que ficam presos em piloto.

Combustível diesel costuma responder por uma fatia relevante do custo operacional e das emissões de escopo 1 de uma mina a céu aberto, especialmente em operações de grande porte com rampas longas. Uma mineradora que resolve reduzir essa dependência em 90% num trecho da operação, e ainda protege a solução com patente, cria uma barreira de entrada que outras empresas de cobre — commodity com demanda em alta puxada por eletrificação e IA — vão precisar contornar ou licenciar. Para quem trabalha com planejamento de mina ou eletrificação de frota, o aprendizado prático é que a rota mais rápida para descarbonizar transporte pesado não é sempre a tecnologia mais nova, é a que consegue herdar infraestrutura que já existe.