First Quantum patentó el sistema que ya usaba para esquivar el diésel

La minera obtuvo protección de propiedad intelectual en el Reino Unido para su sistema trolley-assist en Zambia, mientras el primer camión de minería 100% eléctrico de gran porte del mundo completa un año de pruebas en la misma mina.

First Quantum Minerals obtuvo una patente en el Reino Unido para el sistema trolley-assist que opera en su mina de cobre y oro de Kansanshi, en Zambia. El mecanismo usa una línea eléctrica aérea, similar a la de un tranvía, para alimentar directamente las ruedas de los camiones diésel-eléctricos mientras suben rampas cargados — el motor diésel se apaga en esos tramos y la tracción proviene enteramente de la red. La misma mina alberga, desde abril de 2026, el primer camión de minería de gran porte 100% eléctrico del mundo, un Hitachi EH4000 desarrollado en asociación entre las dos empresas, que usa la red de trolley existente para recargar las baterías durante el trayecto en lugar de depender solo de paradas de carga.

El caso muestra dos etapas distintas de una misma estrategia de electrificación, y la diferencia entre ellas importa. El trolley-assist tradicional es una tecnología madura: mineras como Boliden ya registran una reducción de más de 90% en el consumo de diésel y un ahorro de hasta 40 litros de combustible por kilómetro de línea instalada, además de una ganancia de velocidad en rampa — pruebas en Suecia mostraron camiones cargados circulando hasta el doble de rápido en subida, alcanzando los 28 km/h. First Quantum no inventó esto; documentó lo que ya funcionaba en producción desde hace años y convirtió la operación en propiedad intelectual defendible, lo que cambia el cálculo de cualquier competidor que quiera copiar la configuración sin negociar una licencia. El camión 100% eléctrico, en cambio, es la etapa siguiente: eliminar de una vez el motor diésel del equipo, no solo apagarlo en tramos específicos. La prueba de validación corrió de junio de 2024 a agosto de 2025 — más de un año de operación real, no un piloto de laboratorio — y usó la infraestructura de trolley ya existente como columna vertebral de recarga, lo que reduce drásticamente la inversión necesaria para electrificar una flota entera frente a construir una red de carga desde cero. Es esa combinación — reaprovechar un activo ya pagado para viabilizar el siguiente paso — lo que separa a los proyectos de electrificación que escalan de los que quedan atrapados en fase piloto.

El combustible diésel suele representar una fracción relevante del costo operativo y de las emisiones de alcance 1 de una mina a cielo abierto, especialmente en operaciones de gran porte con rampas largas. Una minera que logra reducir esa dependencia en 90% en un tramo de la operación, y además protege la solución con una patente, crea una barrera de entrada que otras empresas de cobre — un commodity con demanda al alza impulsada por la electrificación y la IA — deberán sortear o licenciar. Para quien trabaja en planificación de mina o electrificación de flota, el aprendizaje práctico es que la ruta más rápida para descarbonizar el transporte pesado no es siempre la tecnología más nueva, sino la que logra heredar infraestructura que ya existe.