Uma britagem sem moagem cortou 20% da energia no processamento de cobre e ouro

Pesquisadores da Universidade de Adelaide testaram a tecnologia GRolls, que usa compressão, tensão e cisalhamento para triturar minério de cobre-ouro pórfiro sem moinho — e quase reduziu à metade o custo de comminuição.

A GRolls (Gyratory Roller Solutions), empresa sul-australiana liderada por Mark Drechsler — também doutorando na Universidade de Adelaide —, desenvolveu uma tecnologia de britagem que usa compressão pulsada, tensão e cisalhamento para reduzir o tamanho de partículas de minério sem depender da etapa convencional de moagem com meio moedor (bolas ou barras). Pesquisadores do Future Industries Institute da Universidade de Adelaide testaram a tecnologia em laboratório com três minérios representativos — um cobre-ouro pórfiro e dois magnetitas —, publicando os resultados na revista científica Powder Technology.

O resultado mensurado foi uma redução de 20% no consumo de energia frente à moagem convencional ao processar minério de cobre-ouro pórfiro, com o custo total de comminuição caindo a quase metade, e produtos de descarga com granulometria controlada e estreita — entre 75 e 425 micrômetros — tanto em condição seca quanto úmida. Comminuição (britagem e moagem juntas) já responde por mais de 1% de todo o consumo de energia elétrica do planeta e até 80% da demanda energética de uma planta de mineração — o que torna qualquer ganho percentual nessa etapa desproporcionalmente maior que uma economia equivalente em outras partes do processo. A empresa persegue agora a comercialização, apoiada por um aporte inicial de AU$ 300 mil do governo da Austrália do Sul (Seed-Start).

Comminuição é, historicamente, a etapa mais intensiva em energia — e portanto em custo e em carbono — do processamento mineral, mas recebe muito menos atenção pública do que tecnologias de lavra, como caminhões autônomos ou triagem por sensor. Uma tecnologia ainda pré-comercial, mas já validada por dados publicados e revisados por pares, é um sinal mais forte que um simples anúncio de imprensa — e vale acompanhar justamente porque mira o maior item de energia isolado dentro de uma planta de processamento.