Una trituración sin molienda redujo 20% la energía en el procesamiento de cobre y oro

Investigadores de la Universidad de Adelaide probaron la tecnología GRolls, que usa compresión, tensión y cizalla para triturar mineral de cobre-oro pórfido sin molino — y casi redujo a la mitad el costo de conminución.

GRolls (Gyratory Roller Solutions), empresa surauestraliana liderada por Mark Drechsler — también doctorando en la Universidad de Adelaide —, desarrolló una tecnología de trituración que usa compresión pulsada, tensión y cizalla para reducir el tamaño de partícula del mineral sin depender de la etapa convencional de molienda con medio moledor (bolas o barras). Investigadores del Future Industries Institute de la Universidad de Adelaide probaron la tecnología en laboratorio con tres minerales representativos — uno de cobre-oro pórfido y dos de magnetita —, publicando los resultados en la revista científica Powder Technology.

El resultado medido fue una reducción del 20% en el consumo de energía frente a la molienda convencional al procesar mineral de cobre-oro pórfido, con el costo total de conminución cayendo casi a la mitad, y productos de descarga con granulometría controlada y estrecha — entre 75 y 425 micrómetros — tanto en condición seca como húmeda. La conminución (trituración y molienda juntas) ya representa más del 1% de todo el consumo de energía eléctrica del planeta y hasta el 80% de la demanda energética de una planta minera — lo que hace que cualquier ganancia porcentual en esta etapa sea desproporcionadamente mayor que un ahorro equivalente en otras partes del proceso. La empresa persigue ahora la comercialización, respaldada por un aporte inicial de AU$ 300.000 del gobierno de Australia Meridional (Seed-Start).

La conminución es, históricamente, la etapa más intensiva en energía — y por lo tanto en costo y en carbono — del procesamiento mineral, pero recibe mucha menos atención pública que tecnologías de explotación, como camiones autónomos o clasificación por sensor. Una tecnología aún precomercial, pero ya validada por datos publicados y revisados por pares, es una señal más fuerte que un simple anuncio de prensa — y vale la pena seguirla justamente porque apunta al mayor rubro de energía aislado dentro de una planta de procesamiento.