O grafite das baterias depende de um dos ácidos mais perigosos da indústria. Uma planta na Austrália acaba de dispensá-lo

A Renascor chegou a 99,97% de carbono no grafite esférico da sua planta de demonstração em Adelaide sem usar ácido fluorídrico. A lição vai além da química: mostra como uma rota de processo pode virar vantagem competitiva fora da China.

A Renascor Resources, dona do depósito de grafite de Siviour, na Península de Eyre, no sul da Austrália, anunciou em 7 de outubro de 2026 que sua planta de demonstração em Adelaide produziu grafite esférico purificado com 99,97% de carbono — pureza de grau bateria. Os testes foram feitos em bateladas de cerca de cinco dias, com grafite comprado de terceiros, e amostras coletadas em cada etapa do circuito. A rota não usa ácido fluorídrico: combina lixiviação com ácido sulfúrico e uma calcinação cáustica em baixa temperatura. Segundo o diretor-presidente David Christensen, o processo saiu da validação em laboratório e foi confirmado em escala de demonstração. Em julho, um estudo de custos da empresa havia estimado o custo operacional da purificação em aproximadamente US$ 459 por tonelada (dólares de 2026): US$ 121 em reagentes, US$ 115 em energia, US$ 79 em mão de obra, US$ 74 em manutenção e US$ 70 em outros itens. Os próximos passos são bateladas com o grafite do próprio projeto Siviour ainda neste trimestre e, depois, corridas contínuas de várias toneladas, com reagentes e água reciclados, para validar o desenho da planta comercial. O projeto tem apoio federal australiano, incluindo uma subvenção de 5 milhões e um empréstimo aprovado de forma condicional pela Critical Minerals Facility.

O grafite que sai da mina não vai direto para a bateria. O concentrado de flocos passa por moagem e arredondamento até virar pequenas esferas — formato que melhora o empacotamento no ânodo — e precisa então ser purificado até quase carbono puro. É nessa última etapa que mora o problema. A rota mais difundida usa ácido fluorídrico, um dos poucos reagentes capazes de dissolver com eficiência as impurezas de silicato presas ao grafite. Funciona, mas cobra caro em outra moeda: o HF é extremamente tóxico, corrói vidro e metal, exige protocolos rígidos de segurança e gera efluentes com flúor que precisam de tratamento dedicado. A alternativa térmica, que vaporiza impurezas em fornos de altíssima temperatura, troca o risco químico por um consumo pesado de energia. A Renascor apostou num terceiro caminho, mais próximo da hidrometalurgia clássica: atacar as impurezas com álcali e ácido sulfúrico, reagentes comuns e manuseáveis, e fechar o circuito reciclando reagentes e água. O dado de custo ajuda a ler a aposta. Reagentes e energia somam pouco mais da metade dos US$ 459 por tonelada — justamente as linhas que a reciclagem e a baixa temperatura tentam encolher. E há um custo que não aparece na planilha da rota convencional, mas pesa na decisão de investimento: licenciamento ambiental, seguro e conformidade de uma planta que estoca HF. Num país com regras ambientais exigentes, eliminar esse reagente pode valer mais do que alguns dólares por tonelada. A segunda lição é sobre método. A empresa não pulou do laboratório para a planta comercial. Validou primeiro com grafite de terceiros, um insumo de características conhecidas, e só depois vai testar o próprio minério — separando o risco do processo do risco do depósito. É assim que se reduz a incerteza de engenharia antes de pedir centenas de milhões a financiadores. Para quem trabalha com beneficiamento, o caso lembra que escolher a rota de processo é uma decisão estratégica, não apenas técnica: ela define custo, risco de licença e até quem aceita comprar o produto.

A demanda global por baterias passou de 1,5 TWh em 2025, e a Agência Internacional de Energia aponta que praticamente todo o crescimento recente da oferta de grafite refinado veio da China. Fabricantes de ânodos fora da China procuram fornecedores qualificados, e qualificação leva tempo — amostras, testes de célula, auditorias. Uma rota de purificação mais segura e de custo competitivo pode encurtar o caminho de projetos de grafite em países com exigência ambiental alta, inclusive o Brasil, que tem reservas relevantes do mineral. Para engenheiros de processo e metalurgistas, a purificação de grafite é uma especialidade em formação, ainda com poucos profissionais experientes fora da Ásia.