A Rio Tinto já apoiou 29 startups — e dois terços delas chegaram a testar dentro da mineradora

A aceleradora de tecnologia de mineração da Rio Tinto com a Founders Factory escolheu cinco startups entre mais de 500 candidatas. O número que mais ensina, porém, é outro: a taxa com que as anteriores saíram do pitch e chegaram a um piloto real.

A Founders Factory, estúdio de startups com sede em Londres, e a Rio Tinto apresentaram em 5 de outubro de 2026 a quinta turma da aceleradora que mantêm juntas para tecnologia de mineração. O programa dura quatro meses e recebeu mais de 500 inscrições para esta rodada. Foram escolhidas cinco empresas: a Cascade Geomatics, dos EUA, que monitora riscos geotécnicos para mineração e infraestrutura; a Fieldstone, também americana, que usa biologia para medir metais de forma rápida; a Determinant Materials, dos EUA, que propõe refinar metais críticos em micropartículas ainda no local de origem; a NanduX, com operação nos EUA e no Chile, voltada à exploração de cobre com sensoriamento profundo; e a Blueprint, plataforma da australiana Imvelo para apoiar decisões econômicas em mineração. As escolhidas ganham acesso direto à liderança executiva e a especialistas técnicos da Rio Tinto, às operações da empresa na Austrália Ocidental e a um caminho estruturado para pilotos e provas de conceito. Com esta turma, o portfólio soma 29 startups. Segundo os organizadores, dois terços delas já testaram, estão testando ou têm contrato com a mineradora. Entre as turmas anteriores, a Terra AI levantou US$ 20 milhões numa rodada Série A e a Spoor, € 8 milhões.

A mineração tem fama de ser lenta para adotar tecnologia, e o motivo raramente é falta de ideias. É o famoso "vale da morte" entre o protótipo e a operação. Uma startup consegue provar um conceito em laboratório, mas precisa testar numa mina de verdade para convencer qualquer cliente — e nenhuma mina quer ser a primeira a arriscar a produção com um equipamento que nunca rodou em campo. O modelo da aceleradora ataca exatamente esse impasse. O valor oferecido não é só capital: é o acesso a uma operação real, a técnicos que conhecem o problema e a uma rota já desenhada para virar piloto. Por isso a métrica mais reveladora do anúncio não é o número de inscrições, e sim a conversão. Dois terços de 29 empresas significam algo próximo de 19 startups que chegaram a trabalhar dentro da Rio Tinto. Em programas corporativos de inovação, é comum o contrário: muitas empresas aceleradas, poucas contratadas. Há outra lição no perfil das escolhidas. Nenhuma oferece um produto genérico de "transformação digital". Cada uma mira um gargalo físico e caro da cadeia: o talude que pode se mover, o teor que demora dias para sair do laboratório, o concentrado que precisa viajar milhares de quilômetros para ser refinado, o depósito de cobre que está profundo demais para os métodos convencionais. É um retrato de onde a indústria enxerga valor agora — nos minerais críticos, na exploração em profundidade e na velocidade da informação. Para quem trabalha numa mineradora, o modelo serve de referência: definir os problemas antes de buscar soluções, abrir a operação para testes controlados e medir sucesso por pilotos e contratos, não por eventos de demonstração. Para quem pensa em empreender no setor, mostra que o caminho mais curto até o cliente pode ser o programa da própria mineradora.

O setor precisa ampliar a produção de cobre e de metais críticos com teores em queda, depósitos mais profundos e cobrança crescente por segurança e menor impacto. Grande parte das soluções vai vir de fora das mineradoras, de empresas pequenas de tecnologia. O gargalo é a passagem do teste para a escala, e programas que garantem acesso a pilotos aceleram esse caminho. Para profissionais, isso amplia as carreiras possíveis: o geólogo, o engenheiro de processos ou o técnico de geotecnia que entende o problema da operação é exatamente o perfil que essas startups procuram — como fundador, sócio ou primeiro cliente interno.