Rio Tinto ya apoyó a 29 startups, y dos tercios de ellas llegaron a hacer pruebas dentro de la minera

La aceleradora de tecnología minera de Rio Tinto con Founders Factory eligió cinco startups entre más de 500 postulantes. Pero el número que más enseña es otro: la tasa con la que las anteriores pasaron del pitch a un piloto real.

Founders Factory, estudio de startups con sede en Londres, y Rio Tinto presentaron el 5 de octubre de 2026 la quinta generación de la aceleradora de tecnología minera que mantienen juntas. El programa dura cuatro meses y recibió más de 500 postulaciones en esta ronda. Fueron elegidas cinco empresas: Cascade Geomatics, de EE. UU., que monitorea riesgos geotécnicos para minería e infraestructura; Fieldstone, también estadounidense, que usa biología para medir metales de forma rápida; Determinant Materials, de EE. UU., que propone refinar metales críticos en micropartículas en el mismo lugar de origen; NanduX, con operación en EE. UU. y Chile, enfocada en exploración de cobre con sensores profundos; y Blueprint, plataforma de la australiana Imvelo para apoyar decisiones económicas en minería. Las seleccionadas obtienen acceso directo al liderazgo ejecutivo y a especialistas técnicos de Rio Tinto, a las operaciones de la empresa en Australia Occidental y a una ruta estructurada hacia pilotos y pruebas de concepto. Con esta generación, el portafolio suma 29 startups. Según los organizadores, dos tercios de ellas ya probaron, están probando o tienen contrato con la minera. Entre las generaciones anteriores, Terra AI levantó US$ 20 millones en una ronda Serie A y Spoor, 8 millones de euros.

La minería tiene fama de ser lenta para adoptar tecnología, y el motivo rara vez es la falta de ideas. Es el conocido "valle de la muerte" entre el prototipo y la operación. Una startup puede probar un concepto en laboratorio, pero necesita probar en una mina real para convencer a cualquier cliente, y ninguna mina quiere ser la primera en arriesgar la producción con un equipo que nunca funcionó en terreno. El modelo de la aceleradora ataca exactamente ese impasse. El valor ofrecido no es solo capital: es el acceso a una operación real, a técnicos que conocen el problema y a una ruta ya diseñada para convertirse en piloto. Por eso la métrica más reveladora del anuncio no es el número de postulaciones, sino la conversión. Dos tercios de 29 empresas significan algo cercano a 19 startups que llegaron a trabajar dentro de Rio Tinto. En los programas corporativos de innovación es común lo contrario: muchas empresas aceleradas, pocas contratadas. Hay otra lección en el perfil de las elegidas. Ninguna ofrece un producto genérico de "transformación digital". Cada una apunta a un cuello de botella físico y costoso de la cadena: el talud que puede moverse, la ley que tarda días en salir del laboratorio, el concentrado que debe viajar miles de kilómetros para ser refinado, el depósito de cobre demasiado profundo para los métodos convencionales. Es un retrato de dónde ve valor la industria hoy: en los minerales críticos, en la exploración en profundidad y en la velocidad de la información. Para quien trabaja en una minera, el modelo sirve de referencia: definir los problemas antes de buscar soluciones, abrir la operación a pruebas controladas y medir el éxito por pilotos y contratos, no por eventos de demostración. Para quien piensa emprender en el sector, muestra que el camino más corto hacia el cliente puede ser el programa de la propia minera.

El sector necesita aumentar la producción de cobre y de metales críticos con leyes en descenso, depósitos más profundos y una exigencia creciente de seguridad y menor impacto. Gran parte de las soluciones vendrá de fuera de las mineras, de pequeñas empresas de tecnología. El cuello de botella es el paso de la prueba a la escala, y los programas que garantizan acceso a pilotos aceleran ese camino. Para los profesionales, esto amplía las carreras posibles: el geólogo, el ingeniero de procesos o el técnico en geotecnia que entiende el problema de la operación es exactamente el perfil que buscan estas startups, como fundador, socio o primer cliente interno.