Codelco probará operar una mina de cobre a 1.500 km de distancia, por fibra óptica

Codelco y NTT DOCOMO Business prueban una red óptica de altísima capacidad para operar equipos pesados de la mina El Teniente a 1.500 km de distancia. El proyecto, financiado por el gobierno japonés, apunta a dos problemas al mismo tiempo: riesgo de colapso en mina subterránea y escasez de operadores calificados.

Codelco y NTT DOCOMO Business anunciaron un estudio conjunto de viabilidad para operar remotamente equipos pesados de la mina de cobre El Teniente, en Chile, desde un centro de operaciones en Rancagua — a 1.500 kilómetros del lugar. El proyecto usa la red All-Photonics de IOWN, tecnología de comunicación óptica de altísima capacidad y bajísima latencia desarrollada por NTT, y fue encargado por el Ministerio de Asuntos Internos y Comunicaciones de Japón. La fase inicial evaluará si la red soporta el control remoto de máquinas pesadas, monitoreo en video de alta definición y la consolidación de múltiples centros de operación en una única base.

El verdadero cuello de botella de la minería remota nunca fue la robótica de los equipos — siempre fue la red que lleva el comando hasta ellos. Operar una excavadora o un camión de mina a distancia exige un enlace capaz de transmitir video en alta definición y comandos de control con retraso prácticamente nulo, porque cualquier tropiezo de latencia en una operación subterránea se convierte en riesgo físico inmediato. La arquitectura All-Photonics de IOWN ataca exactamente ese punto: en vez de convertir la señal óptica en eléctrica en cada nodo de la red — el cuello de botella clásico de cualquier fibra convencional —, mantiene la señal en forma de luz de principio a fin del trayecto, lo que reduce latencia y consumo de energía al mismo tiempo. Es una apuesta de infraestructura, no de automatización: Codelco no está probando si se puede automatizar una excavadora, eso ya existe en otras minas. Está probando si la red aguanta hacerlo a 1.500 kilómetros de distancia, con la confiabilidad que exige una operación de mina subterránea. Hay una segunda capa de aprendizaje sobre por qué esa distancia importa tanto: minas subterráneas maduras como El Teniente concentran dos riesgos que la operación remota ataca al mismo tiempo — el riesgo físico de colapso en áreas profundas y la escasez estructural de operadores calificados dispuestos a trabajar bajo tierra. Sacar a la persona físicamente del frente de riesgo y al mismo tiempo ampliar el alcance geográfico desde donde puede operar resuelve los dos problemas con una única pieza de infraestructura.

Si la prueba comprueba que la red sostiene una operación remota confiable a esa distancia, Codelco gana la opción de consolidar centros de operación hoy dispersos en distintas minas en una única base — reduciendo costo fijo y ampliando el alcance de cada operador especializado. El proyecto también es una señal de cómo las alianzas de infraestructura de telecomunicaciones, financiadas por un gobierno extranjero interesado en exportar su propia tecnología, se están volviendo parte del arsenal de las mineras que enfrentan minas cada vez más profundas, más remotas y con menos gente dispuesta a operar equipo pesado bajo tierra.