Una mina de oro en Namibia transformó una década de descarte en mineral

Navachab ya preconcentró más de 10 millones de toneladas de estéril de bajo tenor con triaje sensorial en seco — y acaba de instalar la próxima generación de la tecnología.

La mina de oro Navachab, en Namibia, viene operando clasificadores sensoriales en seco de STEINERT desde 2016 para preconcentrar acopios de mineral de bajo tenor — material que, sin ese triaje, quedaría por debajo del corte de viabilidad económica de la planta de CIP (carbon-in-pulp). A lo largo de la última década, más de 10 millones de toneladas de ese material ya fueron procesadas y convertidas en mineral económicamente aprovechable. La mina acaba de completar la instalación de la próxima generación del equipo, el STEINERT KSS EVO 6.0, diseñado para reducir aún más el costo operativo y prolongar la vida útil de la tecnología en la planta.

La parte que vale la pena entender aquí no es el triaje en sí, sino lo que hace al concepto de reserva mineral: mineral de bajo tenor tratado como estéril en una fecha determinada puede volver a ser recurso viable años después, sin nueva extracción, solo con un triaje más preciso de lo que ya se extrajo. Eso es distinto de estirar la vida de una mina abriendo un tajo nuevo — es recuperar valor de material que ya estaba en superficie, con una inversión de capital mucho menor que la de una expansión convencional. La tecnología procesa 200 toneladas por hora, exige el mínimo de agua posible — una ventaja ambiental relevante en operaciones en Namibia, uno de los países más secos del mundo — y su modularidad permite integrarla a circuitos ya existentes sin rediseñar toda la planta.

Para ingenieros de proceso y gestores de operaciones con acopios antiguos de bajo tenor detenidos en el patio, este caso muestra que parte del valor perdido de una mina no está en el subsuelo aún no extraído, sino en el material ya extraído y descartado por falta de tecnología de triaje suficientemente precisa en su momento. Reevaluar esos acopios con sensores más recientes puede ser un proyecto de retorno más rápido y más barato que buscar reservas nuevas — una competencia de geometalurgia que tiende a crecer en relevancia a medida que los depósitos de alto tenor se vuelven más raros.