La República Democrática del Congo prohibió la exportación de concentrado de cobre y cobalto

Un decreto firmado por tres ministros y revelado el 6 de agosto exige el procesamiento dentro del país y reduce la cuota anual de cobalto a menos de la mitad de la producción de 2024 — el cobre reaccionó de inmediato en Londres.

Un decreto firmado por tres ministerios del gobierno congoleño, obtenido y divulgado por Reuters el 6 de agosto, prohíbe con efecto inmediato la exportación de concentrado de cobre y de cobalto de la República Democrática del Congo, sustituyendo las reglas de 2023 y sus excepciones por una exigencia amplia de procesamiento dentro del país. La medida llega después de que el regulador Arecoms retirara, el 29 de junio, las cuotas de exportación de cobalto del primer semestre de 2026 que no habían sido utilizadas, redirigiendo el volumen a una reserva estratégica bajo control del Estado. Para 2026, la cuota anual total de exportación de cobalto se fijó en 96.600 toneladas — 87.000 distribuidas proporcionalmente entre productores y 9.600 retenidas bajo control discrecional del regulador —, un volumen que representa menos de la mitad de lo que el país produjo en 2024.

La reacción más inmediata vino del mercado físico: el cobre al contado en la London Metal Exchange subió hasta 1,8% en cuanto circuló la noticia, tocando US$14.369,50 la tonelada, el nivel más alto desde finales de enero — prueba de cuánto ya incorpora el mercado global de cobre en su precio cualquier señal de que la Cuenca del Congo, por lejos la mayor productora mundial de cobalto y un origen creciente de cobre, pueda restringir el flujo de material bruto fuera del país. El detalle que separa a quien sufre poco de quien sufre mucho con una medida así es la capacidad de procesamiento local: Ivanhoe Mines, la operadora más expuesta al Congo entre las grandes mineras internacionales, ya dirige el concentrado de su complejo Kamoa-Kakula a su propia fundición en el sitio o a la fundición de Kolwezi, lo que limita el impacto operativo inmediato sobre la empresa. Quien no tiene ese tipo de infraestructura doméstica es quien siente el choque primero. El mecanismo de la cuota también merece atención: reservar una parte bajo control discrecional del regulador — las 9.600 toneladas retenidas por Arecoms — le da al Estado una herramienta de negociación y respuesta a crisis que las cuotas puramente proporcionales no permitirían.

La exigencia de procesamiento dentro del país de origen antes de la exportación no es una invención aislada del Congo — Indonesia ya impuso una lógica similar al níquel en los últimos años, forzando la instalación de fundiciones locales a cambio del derecho a exportar. Cuando el país que concentra la mayor parte de la producción mundial de un mineral crítico decide que quiere capturar el valor de la refinación, no solo el del mineral bruto, el resto de la cadena — desde fabricantes de baterías hasta compradores industriales — necesita reevaluar de dónde viene el material procesado y cuánto riesgo geopolítico está incorporado en ese suministro. Para empresas e inversionistas expuestos al Congo, el aprendizaje práctico es directo: tener fundición propia o contrato de procesamiento local dejó de ser una ventaja competitiva, es una condición para operar sin sobresaltos regulatorios.